Alexander Zverev se asegura terminar la temporada 2026 como número uno del mundo tras la sorpresiva derrota de Carlos Alcaraz en el Masters de Shanghái. Con ello, el alemán será el 30.º hombre en ocupar el primer puesto del ranking de la ATP.
Zverev estaba cerca de superar al actual número uno, Jannik Sinner, quien quedó descartado para el resto del año por una lesión de rodilla. Alcaraz aún tenía una posibilidad matemática de frenar a Zverev, pero perdió 7-5, 7-6 (7-4) ante el belga Zizou Bergs en la tercera ronda, este lunes.
“Ha sido una temporada fantástica para mí. Saber que terminaré el año en la cima del ranking es un sueño hecho realidad”, declaró Zverev.
Tras perder tres finales de Grand Slam, Zverev conquistó su primer título de este tipo en su carrera al ganar el Abierto de Francia en junio, y después se impuso en el US Open el mes pasado. El jugador de 29 años aprovechó los problemas físicos del español Alcaraz y del italiano Sinner, la pareja dominante del circuito ATP en las dos temporadas anteriores, para convertirse en el mejor jugador del mundo.
Zverev no podrá superar a Sinner antes del 2 de noviembre como pronto. Además, será el primer alemán en terminar el año como número uno y el jugador de más edad en lograr este hito por primera vez.
Tras sufrir una grave lesión de tobillo en las semifinales de Roland Garros 2022, que lo mantuvo fuera de las canchas durante siete meses, Zverev recuperó su lugar entre la élite del deporte y se ha mantenido entre los cuatro primeros del ranking de forma continua desde marzo de 2024.
“Se ha trabajado muchísimo para alcanzar este objetivo, sobre todo después de regresar de la lesión de tobillo. Espero terminar la temporada con estilo”, agregó.
Análisis: cómo Zverev completó una misión imposible
A principios de año parecía impensable que alguien distinto a Sinner o Alcaraz terminara la temporada como número uno del mundo. Antes de 2026, Alcaraz encabezaba el ranking con 12,050 puntos, seguido de cerca por Sinner con 11,500.
El dominio de la pareja, que se repartió los ocho títulos de Grand Slam en 2024 y 2025, se reflejaba en la enorme distancia con el resto del circuito. Zverev, tercero del ranking, tenía 5,110 puntos, una cifra numéricamente más cercana a la del jugador 2,221 del escalafón que a la de los dos primeros.
Sin embargo, al entrar en la recta final de la temporada, Zverev ha logrado lo que muchos consideraban imposible.
Es innegable que Zverev se ha beneficiado de que Sinner y Alcaraz se perdieran gran parte de la temporada por lesiones, lo que le permitió ganar los títulos de Roland Garros y del US Open con al menos uno de ellos ausente.
Ambos títulos de Grand Slam llegaron sin tener que enfrentarse a Sinner ni a Alcaraz, y no se midió a ningún jugador del top 10 hasta vencer a Ben Shelton en la final de Nueva York.
Zverev ha dicho que “quizás no” sería el mejor jugador del mundo si sus dos rivales estuvieran “sanos y en la cima de su forma”. No obstante, como dice el viejo refrán, solo se puede vencer a quien tienes enfrente.
Zverev lo ha hecho para firmar la mejor temporada de su carrera, una trayectoria que amenazaba con quedarse corta frente a las enormes expectativas que se depositaron en él desde que surgió como un prodigio adolescente.
Alcaraz habla de “pensamientos negativos” tras su eliminación
Alcaraz ha mostrado progresos alentadores desde su regreso de una lesión de muñeca que lo mantuvo alejado del circuito durante casi cinco meses, pero esta derrota recordó que volver tras una ausencia tan prolongada no es un camino fácil.
El español, campeón de siete Grand Slam, estuvo por debajo del nivel que mostró al ganar el Abierto de Japón la semana pasada, y cometió una serie de errores poco habituales en él.
“Hoy no fue un buen partido de mi parte. No me sentí bien”, dijo Alcaraz, quien también reconoció el mérito de Bergs, número 39 del ranking, por su servicio potente y por aprovechar sus oportunidades.
“Ahora mismo, todos los pensamientos negativos llegan a mi mente y ninguno positivo, pero creo que [más tarde] me quedaré con las cosas buenas”.
Bergs, que mostró gran temple para cerrar la victoria más importante de su carrera, enfrentará al estadounidense Tommy Paul en los octavos de final.
Zverev sigue en el cuadro como uno de los solo tres cabezas de serie entre los ocho primeros que permanecen en el torneo, junto al canadiense Felix Auger-Aliassime y al ruso Daniil Medvedev.